Critique de livre : Un thriller médical David et Goliath

En haut : Des médecins soignent un soldat d'infanterie américain non identifié après qu'il a été blessé lors d'un accident d'entraînement en 2003 près de la frontière irakienne au Koweït. Visuel : Scott Nelson/Getty Images

À la suite de Sandy Hook, la fusillade dans une école primaire de 2012 qui a tué 20 enfants, les chirurgiens ont lancé une initiative nationale de contrôle des saignements pour faire connaître le problème et former les profanes à « arrêter le saignement ». Jusqu'à présent, le programme a touché plus d'un million d'Américains, et il ne fait aucun doute qu'un nombre encore plus grand de personnes pourraient bénéficier de connaissances sur l'hémostase, c'est-à-dire comment arrêter les saignements excessifs ou les hémorragies. Après tout, les traumatismes sont la principale cause de décès chez les moins de 45 ans. Même des célébrités comme Taylor Swift incluent la gaze hémostatique dans leur routine quotidienne.

« Dans le sang : comment deux étrangers ont résolu un mystère médical vieux de plusieurs siècles et ont affronté l'armée américaine » de Charles Barber est l'histoire fascinante de l'origine de plusieurs techniques hémostatiques pour arrêter le saignement. Juste un avertissement : des membres sont arrachés, des frères militaires larguent des bombes F et la bataille totale entre une institution obstinée (l'armée américaine) et deux types vantant la poudre de roche broyée devient une question de vie ou de mort.

CRITIQUE DE LIVRE—« Dans le sang : comment deux étrangers ont résolu un mystère médical vieux de plusieurs siècles et ont affronté l'armée américaine », par Charles Barber (Grand Central Publishing, 304 pages).

L’un des problèmes les plus fondamentaux auxquels sont confrontées les personnes souffrant d’un traumatisme pénétrant est que, faute de soins chirurgicaux immédiats, elles s’exsanguent, c’est-à-dire qu’elles saignent et meurent. C’est un problème d’une simplicité trompeuse : comment empêcher une quantité mortelle de liquide de s’échapper du corps ? Mais c'est bien plus que cela, selon Barber, écrivain en résidence à l'Université Wesleyenne et professeur de psychiatrie à la Yale School of Medicine. « Le sang est à la fois largement invisible dans notre vie quotidienne et omniprésent dans nos cultures et nos consciences », écrit-il. "Il reste quelque chose de profondément mystérieux à propos du liquide, et certains de ses faits fondamentaux sont si ahurissants qu'ils ne semblent même pas plausibles."

D'une part, il y en a beaucoup : un gallon et demi par personne, circulant dans quelque 60 000 milles de tubes. "Perdez la moitié de cette somme en quelques heures", écrit Barber, "et le patient est très probablement mort." Bien que le sang soit principalement constitué d'eau (la partie connue sous le nom de plasma), le liquide perdu ne peut pas être remplacé par de l'eau mais nécessite plutôt des transfusions de plasma congelé et d'autres traitements intraveineux.

Et comme le sang circule dans le cerveau, le cœur et la peau, les médicaments qui se dissolvent dans la circulation sanguine et favorisent la coagulation peuvent refermer une plaie à un endroit tout en provoquant des caillots indésirables qui endommagent d'autres organes essentiels à la vie. "In the Blood" est l'histoire improbable de la façon dont un mec au hasard, bricolant dans son sous-sol, a réussi à résoudre le problème séculaire de savoir comment faire coaguler le sang au bon endroit.

En 1983, Frank Hursey, un ingénieur en mécanique courageux du Connecticut qui a ensuite fondé On-Site Gas Systems – une entreprise de génération d'azote et d'oxygène – a examiné des images microscopiques d'un minéral appelé zéolite, s'émerveillant devant ses nids d'abeilles caverneux d'espace vide. Puis, travaillant seul dans son sous-sol, il s'est demandé si la zéolite pouvait servir d'éponge, aspirant l'eau du sang, ce que, croyez-le ou non, écrit Barber, aucun scientifique ou chercheur sur le sang n'avait imaginé auparavant. Pour tester son hypothèse, Hursey s'est rendu dans une animalerie, a acheté une souris, lui a fait une incision dans le ventre et « a inséré dans la petite plaie une pincée de zéolite », écrit Barber. Incroyablement, la plaie a coagulé et a arrêté de saigner en 20 secondes. (Au fait, la souris a survécu.)

Cinq ans plus tard, après avoir reçu un brevet pour son étonnante découverte, il a envoyé une rafale de lettres à des sociétés pharmaceutiques et de soins médicaux, mais n'a reçu qu'une seule réponse – du géant pharmaceutique Johnson & Johnson, qui lui a envoyé un « ricanement cinglant de rejet ». lettre », écrit Barber. Le concept a été abandonné jusqu'en 1999, lorsque Bart Gullong, un type de Willy Loman que Barber décrit comme un « vendeur n'ayant rien à vendre », a rencontré Hursey dans une pizzeria de New Britain, dans le Connecticut. Gullong s'est rapidement associé à Hursey et a finalement commencé à vendre de la zéolite comme agent de coagulation sanguine.